Все города, в которых бываю, я делю на 3 категории: «Хочу тут жить», «Хочу сюда вернуться» и «Спасибо, больше не надо». До последнего времени в первой категории была лишь Барселона, и я все думала, что если не посещу более чудесный город в новом году, то точно буду разрабатывать план по завоеванию расположения Жени к переезду (он – нерушимая скала в этом плане, никак не хочет уезжать из Москвы:) До последнего времени я и думать не думала о переезде в какой-либо другой город, кроме Барселоны. Но Лондон стер большим мягким ластиком все мои планы. Просто взял и перечеркнул их. И теперь мне хочется жить тут, в  этом туманном, зеленом таинственном и красивом городе. Почему? Давайте расскажу.

А потом слышите аромат свежеиспеченных булочек, скворчащую на сковороде яичницу, поджаривающиеся тосты – одним словом, типичный английский завтрак… И, как в мультфильме, молнией впрыгиваете в брюки, футболку и идете в столовую – никто не устоит перед такими ароматами! После вкусного черного чая появляется желание прогуляться. Парков в Лондоне великое множество. Каждый чем-то отличается, по-своему красив и необычен. Но все как один – потрясающая смесь ухоженных площадок и густого дикого леса.
Hyde park – один из самых больших в городе. Почти каждое наше утро начиналось там.

В одиночестве погулять не удастся: на каждом шагу – бесстрашные толстые белки, готовые за орешек залезть к вам в руки или сотворить что-то похлеще:)

Не менее часто встречаются собаки всех пород, размеров и цветов и их хозяева. Собаки очень дружелюбные, все без намордников – подходят знакомиться, виляют хвостами. Одним словом, сплошное умиление!

Чтобы не тревожить отдыхающих, в парках запрещено кататься на велосипедах, повсюду стоят таблички. Но никто это правило не соблюдает – ездят и молодые, и пожилые, на каблуках и в кроссовках. Да, еще одна отличительная черта англичан: очень много спортивных людей. Во-первых, после работы все переодеваются и бегают. Во-вторых, очень многие ездят на велосипедах. Еще бы, ведь система проката очень удобная: можно взять велосипед в одном месте, а оставить – в другом конце города. Если решите изучить город таким образом (что и быстрее, и полезнее для здоровья), то советую сохранить этот сайт.

Так, по парку прогулялись, самое время заглянуть на знаменитые лондонские барахолки, которые работают, как правило, до обеда. Сюда приходят не только в поисках чего-то уникального, но и подзарядиться атмосферой, рассмотреть необычно одетых людей… Наиболее знаменитая барахолка – Camden (у станции метро Camden Town), место паломничества хиппи, готов и представителей других субкультур. С одеждой тут вам не очень повезет, а вот антикварные вещи (при удачном торге) можно приобрести. В любом случае, даже если вы не хотите что-то покупать, приехать сюда стоит: Camden  - потрясающе колоритное место!

Теперь заглянем на Portobello (у станции метро Notting Hill Gate) – еще один большой рынок, ставший известным туристам благодаря фильму «Нотинг-Хил». Portobello Road, на которой расположен рынок, считается самой длинной пешеходной торговой улицей в Европе. Здесь также царит особая атмосфера, множество ретро предметов интерьера, одежды и обуви, а еще больше туристов:). Если же вы хотите найти, допустим, сумку Chanel 50-х годов или платье Ива Сен Лорана из его знаменитой «Русской коллекции» (чем черт не шутит?), то зайдите на рынок с другого конца улицы – там стоят продавцы винтажной одежды, нет толчеи и больше вероятность найти что-то интересное.

После ажиотажа, кричащей и бурлящей толпы вам, возможно, захочется прогуляться по тихим улочкам города, изучить архитектуру (я, например, влюбилась в английские дома!). Стоит свернуть с оживленных проспектов, и вы увидите совершенно другой Лондон – спокойный, умиротворенный, украшенный цветами на подоконниках и при входе в дома. Вообще, почти каждый уважающий себя житель Лондона должен иметь палисадник перед домом или за ним. Пусть он будет микроскопических размеров – ничего! Для лондонца важно понимание того, что у него есть кусочек земли, на котором можно проводить свободное время, выращивать цветы и кустарники.

Узкие улочки вскоре выведут нас на самую оживленную, пульсирующую магистраль города – Oxford street. Это средоточие магазинов, ресторанов, торговых центров, голова кружится от обилия рекламы, ярких красок и, конечно, невероятных толп туристов!

Пробежавшись по Оксфорд стрит (ну, как, пробежавшись… медленно растолкав локтями невероятное количество людей:), отправимся на знаменитое колесо обозрения – London Eye. На форумах и сайтах туристов пугают огромными очередями за билетами (говорят, что люди вынуждены отстаивать по 3-4 часа). Именно поэтому, если вы решите, что посещение Лондона не должно пройти без London Eye, советую заказать билеты заранее на этом сайте - так вы избежите очередей и даже сэкономите, купив комбинированный билет (например, в музей мадам Тюссо или Аквариум, но о них позже). Чтобы попасть на колесо обозрения, уже имея на руках билет, нужно отстоять еще одну очередь: кабинки, в которых происходит осмотр города, вмещают в себя 10-15 человек, а желающих, сами понимаете, множество:) Не думаю, что у вас уйдет более 20 минут на ожидание, но будьте к этому готовы. Многие говорят, что лучшее время для посещения London Eye – утро, а я вот не соглашусь. Советую выбрать предзакатный час, тогда вы сможете насладиться городом днем и успеете застать огоньки ночной жизни (время нахождения на колесе – примерно 30 минут).

Впечатлившись красотой города, стоит подумать о еде. С этим проблем нет – все кафе и рестораны в городе очень уютно выглядят, а перед Рождеством еще и украшены соответствующе. Одним словом, праздничное настроение повсюду!

А теперь – по набережной. От одного символа города – Big Ben до другого – Tower Bridge. Обязательно укутайтесь потеплее и прогуляйтесь. Обещаю, вам понравится!

А потом – обязательно зайдите на праздничный базар, выпейте грога или глинтвейна, съешьте жареных каштанов и, обнявшись, понаблюдайте за Темзой – она великолепна!

Пройдите мимо бизнес-центров, футуристичных и завораживающих (мы почти пришли в City – мекку бизнесменов и офисных работников Лондона). Вечером, когда все уже покинули рабочие места и пьют эль в ближайшем пабе, этот район выглядит особенно сказочным: на пути почти никого, а окна высоток горят разными огнями, светятся вывески, играет музыка…

Пабы в Лондоне очень маленьких размеров. Офисные клерки после работы заходят выпить кружку пива,
но стоят, как правило, на улице - мест всем не хватает:)

Чтобы немного отдохнуть от красоты архитектуры, заглянем в самый большой кондитерский магазин мира – M&M’s World. Четыре этажа разноцветных конфет, игрушек, сувениров, одежды с символикой бренда, интересные факты о Желтом и Красном, а также красивый дизайн. И вроде бы я давно не ребенок, но глаза горели, улыбка сияла, а руки сметали с полок все подряд:)

Посмотрите, сколько цветов и вкусов! Можно создать свою радугу, насыпав любые m&m's в пакет.
Стоит это дешевле, чем покупать упаковку:)

А в этой "секретной лаборатории" собирают на заказ различные по цветам и вкусам конфеты.
Справа на табло нужно выбрать, что ты хочешь получить, и в окошко наблюдать за приготовлением своего заказа.
У родителей с детьми эта забава очень популярна:)

А вечер в Лондоне стоит провести, гуляя по центральным улицам. Это непередаваемые ощущения, сказочные декорации, непохожая ни на один город атмосфера. Вечная борьба красных двухэтажных автобусов и черных кэбов, ставших символами города. Рождественская иллюминация, ароматы имбирных пряников и свежего кофе, Jingle Bells из всех окон. Неужели вы еще не влюбились в Лондон?:)

Конечно, как и у каждого города, у Лондона свои особенности, секреты и тайны. Но он такой чарующий, такой родной, что, кажется, я уже жила тут. Это как дежа вю, понимаете?

Стоит ли говорить, что уезжали мы, грустно упаковывая свои чемоданы (пришлось докупить еще один к нашему бирюзовому Samsonite, который оказался, на удивление, очень легким и вместительным. И тест-драйв, к слову, прошел на 5+, т.к. в нем транспортировались драгоценные шотландские виски (и не одна бутылка;).

Вернусь ли я в Лондон? Определенно да. То ощущение свободы, легкости, полета никогда не забудешь. Правда, теперь хочется увидеть город летом, цветущий, зеленый и солнечный. Уверена, все еще впереди:)